封面畫作 羅特列克〈紅磨坊的舞會〉
馬里尼揚神父很為自己的名字感到驕傲，因為這名字和戰爭有關聯 (馬里尼揚是義大利城市，十六世紀時，法軍在這裡大破瑞士軍隊)，他身材修長瘦削，性情激烈高昂，充滿狂熱信仰，內心從未產生絲毫動搖。
他認為自然中的萬物全都是值得讚嘆的絕對理論所創造出來的，「為什麼」和「因為」總是保持著平衡，黎明是為了快樂的醒來，白天是為了農作物結實成熟，雨水是為了滋潤農作物，黃昏是為了激發睡意，而黑暗的夜晚則是為了安眠而創造出來的。
~ 以上，莫泊桑「月光」的開頭
但是，他厭惡女人，本能地蔑視女人，在他看來女人是比詩人所說的還要齷齪好幾倍的魔鬼。女人誘惑了第一個男人，讓他墮落。而現在女人依然繼續從事那個該詛咒的誘惑工作。女人的存在奇妙地擾亂了男人的心。而且，比起那受到永劫之罰的肉體 他更加憎恨女人那滿懷愛情的靈魂。
他常常感覺到女人的愛情轉向自己，雖然他知道他是不會被攻陷的，但是看到女人這般渴望愛情，他就怒不可遏。
他能夠寬大對待的，只有那些經由虔誠的祈禱變成對人類無害的修女。不過即使這樣，他對她們也還是很嚴厲，因為在她們被鎖住的內心深處依然活躍著愛情，身為教士的他，也依然感覺到那份愛情，從她們的溫柔順服中，從她們的輕聲細語中，從她們畏怯的眼神中，以及從他嚴厲斥責她們時她們所流下的眼淚，在在讓他感覺到那該詛咒的愛情存在。
每次從修女院的大門出來，他總要撢一撢他的法衣。
他有一個外甥女，這個小女孩和她母親就住在隔壁一棟小房子裡。他衷心期盼外甥女能成為修女。
她是個活潑淘氣的姑娘，每當教士開始說教，她就哈哈笑起來。教士生氣了，她就緊緊抱著他親吻他。這樣的擁抱喚醒了隱藏的父愛，讓他感受到快樂。
他和她並肩走在鄉村路上，他把神的故事說給她聽。她幾乎充耳不聞，滿懷活著的幸福感，望著天空、綠草和花朵。她也會去招惹飛翔的蟲子，大聲說：「你看，多可愛啊，我真想吻牠。」她讓教士感到焦慮不安和憤怒，他又看到了女人心中總是早早就在發芽的永遠根絕不了的愛情。
有一天，幫馬里尼揚神父處理家事的女人告訴他，很小心地告訴他，他的外甥女有戀人了。聽到這個消息他幾乎要窒息，他大叫「這是不可能的！」，但是那個村婦也不甘示弱，雙手交叉在胸前，她說：「神父先生只要在晚上十點到十二點之間親自到河邊看看就會明白。」
一整天神父都氣急敗壞，火冒三丈，卻一句話也不說的等待夜的降臨，教士面對這難以撲滅的戀愛是憤怒的，被一個小姑娘欺騙蒙蔽，身為她的教父，更是氣憤。
吃過晚餐，甚麼事也做不了的等到鐘敲了十點，他拿起手杖準備出門，那手杖是他走夜路用的粗大橡木棒。
他打開門，卻在門檻停下腳步，從沒見過的明亮月光震懾了他，他陷入恍惚境界，有如醉鬼喝酒那樣大口大口吞下空氣，深深呼吸，心靈陶醉，幾乎忘了他是為了外甥女的事要出門。
心靈和身體同樣籠罩在月光下 他覺得自己茫茫然，像一個普通人在失望時所有的力氣倏然消失，他坐下來，紋風不動，靜靜凝視，只想從神所創造的事物中去崇敬神。
兩排高大的白楊樹在月光貫穿中變成銀色，河水覆著一層柔軟透明如棉花般的東西，神父連靈魂都受到難以抵抗的感動，他再次駐足了。
模糊的不安浮現，為什麼神要創造這些呢？如果夜晚是為了休息，為了安眠，為什麼這樣的夜晚比白天更迷人，月光把黑暗照得這樣透明，靈魂這樣感動，肉體如此慵懶，這撒在大地上的濃情密意，是為誰創造？
神父無法明白。
這時候，遠方牧場那邊兩道人影依偎著走了過來，看起來卻像只有一個人，神父心跳劇烈，覺得自己看到聖經裡描述的路得和波亞斯相戀的場面，在腦中湧現如詩如歌的字句、熱情的叫喚、充滿愛情的詩篇。於是，他心中喃喃：
「大概神為了把人們的戀愛覆上理想的帷幕，所以才創造了這樣的夜晚。」
他從那相倚相偎繼續前進的兩個人面前後退了。
的確是他的外甥女沒錯，但是他猶豫了，這明亮的光輝將戀愛明確的包圍起來，難道不是表明神允許人們戀愛嗎？
想到這裡，他就像闖進不該進入的殿堂，又緊張又慌亂，低下頭，逃離。
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