五個老朋友聚在一起用餐，一個醫生，一個作家，三個無業的黃金單身漢。
晚餐過後，天南地北閒聊。
一直看著街角瓦斯燈的那一位突然開口：
「不做事，總覺得白天好長。」
「夜晚也很長，」旁邊一位接著說，
「我總是睡不著，甚麼娛樂都玩膩了，談話平淡，腦中也沒甚麼新的想法，懶得說話，也懶得聽，漫漫長夜，不知如何打發。」
第三個單身漢說：
「如果每天晚上，有個二小時讓我感到快樂的話，不管多少錢我都樂意付出。」
這時候，作家拿起大衣，他說：
「如果有人能為我們的夥伴找到甚麼讓我們夥伴生命減半的壞事，對人類的貢獻，恐怕是不下於發現永恆的青春和長遠的健康。」
醫生笑了起來，咬著雪茄發言：
「是的，但那並不容易，自從開天闢地以來，人類就在找尋這個東西。人類的祖先一口氣完成這件事，後來的我們只算勉強不輸給祖先罷了。」
三個無事人中的一個自言自語：
「那真遺憾。至少，能睡得著就好了，筋疲力竭沉沉睡去，連夢也不要做，那是最好的了。」
「為什麼不要做夢呢？」
「因為夢經常是不快樂的，即使是快樂的夢，睡著了就不能充分享受夢裡的滋味。無論如何也要清醒的做夢才好。」
醫生丟下雪茄，他說：
「你要知道，清醒地做夢是需要非常大的能力和意志的，做起來非常累人。再說，夜間的夢是處在奇妙的幻想中，這時候，我們的思想自由自在，無拘無束，其實，少有比這個更甜蜜了。但最好是自然的來，這樣的夢我可以做到，但條件是絕對不可以濫用。」
作家聳聳肩，他說：
「那是大麻煙、鴉片、綠色果醬、人工樂園吧！我讀過波特萊爾寫的東西，而且也服過這些著名的藥物，結果大大地傷害了身體。」
醫生說：
「我說的是乙醚，你們文人不是常用乙醚嗎？」
三個黃金單身漢湊了過來：
「請醫生說明吧！」
醫生回答：
「我不說誇大的話，在此不談論醫學或道德，我只想談『快樂』。
你們習以為常，把自己交給耗損生命的放蕩生活。可是，我只能教知性的人，只有非常知性的人才可能產生的新感動。嗯，像過度刺激器官一樣，雖然有危險，但卻有說不出的快樂。
乙醚的功能和大麻煙、鴉片煙和嗎啡大不相同。停止吸食乙醚，乙醚的功能立刻終止。但其他能產生迷幻夢想的藥，在停止吸食後，功能仍會持續數個小時之久。
本來我是因為有嚴重的神經痛才使用乙醚，似乎是從那時開始，我就濫用乙醚了。
那時是這樣的：身體發燒，情緒不穩定，我拿起乙醚瓶躺下來慢慢吸。幾分鐘後，好像聽到嘈雜聲，不久變成嗡嗡的聲音，這時感到身體輕飄飄，像空氣一樣在蒸發。然後靈魂麻痺充滿幸福感，身體的痛覺減輕許多，不再是撕裂一般令人感到恐怖絕望的痛。接著心中的快慰感逐漸擴大，延伸到肢體，手腳變輕了，肉和骨頭都融化似的只留下皮膚，這皮膚用來感受生命的喜悅，讓人浸淫在快樂中。我一點都不痛了，我聽到聲音，四個聲音，二組對話，聽不清楚在說甚麼，模糊的，但我知道那是具有抑揚頓挫的耳鳴，我很清醒，有著不尋常的正確、深度和力量，我的精神能力增強，產生奇妙的陶醉。這時我仍然能夠理解、感覺和推理。那是不同於使用大麻時的夢，也不是抽鴉片稍帶病態的幻想，而是具有推理和不可思議的敏銳，以清明的意識，來觀察人生百態，給予判斷和評價。
這種時刻，我想起聖經裡的古老畫像，我嘗到智慧之樹的滋味，我要撥開神秘的面具，我的腦袋成了觀念的戰場，覺得自己具有不敗的知性，非常卓越。
就這樣有很長一段時間，我常讓鼻子靠著乙醚瓶。最後瓶子空了，我感到非常非常悲哀。」
醫生說完之後，包含作家在內的四個人齊聲要求：
「大夫，請立刻開一公升乙醚處方給我們。」
醫生戴上帽子，清楚明確的回答：
「這件事辦不到，你們還是到別的醫生那兒去要毒吧！」
說著就走了出去。
各位紳士、淑女，如果你也喜歡這種東西的話……
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