他住在村子口靠近國道邊的小屋，他跟當地的一位農家女結婚，靠著做馬車的木匠手藝維持生活。
他們如願生下孩子，取名強恩。
在強恩五歲那年，村子裡來了一個雜技團，在村公所前面廣場搭起帳篷。
這個熱鬧的雜技團打破村子裡平常的寧靜，強恩偷溜出去，讓父親找了好久，後來在一個扮演小丑的老人懷中找到強恩，強恩正看著牡羊與靈犬的表演，笑得很開心。
三天之後，在晚餐時間發現強恩不見了。夜幕低垂，黑暗降臨，夫妻倆在黑色垂暮中奔跑到天亮，他們並沒有找找到他們的孩子。
這對夫妻陷入悲哀，霎時蒼老。
他們下定決心去尋找兒子，賣了房子，帶著錢財，走上這一生最艱難的旅途。
他們向山腰的牧羊人打聽，他們詢問過路的商人旅人，甚至不漏掉田裡工作的農人。
他們經過的各地的公所是他們一定探詢的機關。
他們的孩子失蹤很久了，恐怕忘了自己家鄉的名字，恐怕也忘了自己的名字。
他們悲苦，卻沒有停下腳步，他們繼續尋找他們的孩子。
數年後，攜帶的錢財用光了，他們沿路到田裡或客棧打工，吃別人的殘羹剩飯充飢，寒夜薄衿冷得直打哆嗦。
最後，他們累倒了。沒有人雇用病弱的他們，於是成為站在路邊行乞的乞丐，以發自內心的悲傷神情祈求他人的幫助。
一個客棧主人，同情他們的遭遇，說起自己的一位朋友是在巴黎和走失的女兒重逢，建議他們到巴黎去試試。
他們來到巴黎，這個大城市，熙來攘往的人群帶給他們希望，他們向人群走去，祈禱神的恩寵降下奇蹟，讓他們相遇、相認。
這時候，他們的孩子已經失蹤十五年。
他們依偎著往前走，悲傷的神情引人注意，慈悲的人主動伸出溫暖的手，引領他們慢慢走進教堂的圈圍。
在他們常去的教堂，有一個授予聖水的老人，他的身世同樣讓人同情，他們產生真摯的感情，成為知心朋友，互相照顧。木匠偶爾代替老人到教堂施聖水。
後來老人死了，教區祭司知道木匠的遭遇與期待，請木匠繼任教堂的聖水授予者。
此後，每個星期日早晨，木匠就來到教堂，坐在相同的椅子上，細心地看著進出教堂的每個人。
他總是企盼星期日的來臨，星期日不僅熱鬧，而且帶給他一絲希望。
隨著時光過去，木匠愈來愈老邁，他的希望也愈來愈淡薄。
他記得進出教堂的每張面孔，甚至連腳步聲都分辨得出來，如果有一天來了個陌生人，對他就是一件大事了，他的生活圈是這樣的狹窄。
有一天，大門口出現二個陌生女人，看起來是母親和女兒，他們後面還跟著一位男子。彌撒結束，那男子和那對母女低聲交談，取過聖水後，三人相偕離去。
「他一定是年輕姑娘的未婚夫。」木匠心裡這麼想。
隨後，他愈想愈覺得那男子很眼熟，似曾相識。他整天都在思索這樣的一張面孔，是他年輕時認識的人嗎？那應該跟他一樣年老啊！
那男子以後就常常陪同兩位女人上教堂，木匠每次見到他，總覺得似曾相識。他感到一個人的記憶是那麼薄弱和不可靠，於是就把妻子叫來一起辨識。
他對妻子說：
「妳想想看，你對那年輕人可有印象？」
「沒錯…沒錯…頭髮好像比較黑，個子也更高些，而且穿得像紳士一樣整齊，可是，他跟你年輕時可真是一模一樣哩！」
老年木匠有信心了，那個年輕人不僅像他，還有些像木匠已經過世的哥哥，也像他記憶中父親年輕時的模樣。
這對可憐的夫婦激動得說不出話來。
彌撒結束，三人走出教堂領聖水時，老人全身顫抖…聖水像雨一樣撒在地上，老人叫了聲：
「強恩！」
年輕人停下腳步望著他。
他用更低的聲音又叫了聲：
「強恩！」
那兩個女人不明所以，詫異地看著老人。
老人抽泣著，再一次叫著：
「強恩！」
年輕人彎下腰，仔細端詳老人的臉。兒時的記憶甦醒了，他說：
「是爸爸比埃爾，媽媽珍娜嗎？」
他把「爸爸比埃爾，媽媽珍娜」記在心中，他跪下來把臉埋在老人的膝上哭泣，他們緊緊擁抱。
一旁的兩個女人知道這是幸福的時刻降臨，也流著高興的眼淚。
他們回到青年的家，強恩向父母詳述自己的遭遇。
果然是雜技團那夥人誘拐了強恩。最先的三年，他們在好幾個地區流浪，後來雜技團解散。一位住在大宅邸的老婦人領養了他，送他去上學，他一直接受正常的教育。這位善心的老婦人死後，遺產由養子強恩繼承。多年來，強恩也一直在尋找父母親，可惜他只記得「爸爸比埃爾，媽媽珍娜」。他快要結婚了，和他一起上教堂的是他未婚妻以及她的母親。
這對可憐的老夫婦跟闊別多年的兒子談種種往事，談到深夜。
他們擔心這遲來的幸福會趁他們睡覺時溜走，所以不肯上床睡覺。
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